MINERÍA DE AGREGADOS PÉTREOS: FACTOR IMPRESCINDIBLE PARA EL DESARROLLO HUMANO

Los agregados pétreos son una materia prima imprescindible en la construcción de edificios e infraestructuras de un país. Son la segunda materia prima más consumida, después del agua. Por ejemplo, en el año 2002, el consumo en España fue de 9,7 toneladas por habitante, superior a la media europea (8 t/habitante).

Actualmente, la industria de la construcción y paralelamente la construcción de infraestructuras, se ha convertido en la actividad humana que mejor define el grado de desarrollo de un país. En el caso de Panamá ésta constituye, desde la década pasada, el principal motor de su economía. A simple vista se puede observar que el bienestar de nuestra sociedad se apoya en el crecimiento global continuo de las ciudades, mediante la construcción de viviendas, oficinas (residencias y edificios), de toda la infraestructura necesaria para su interconexión y mantenimiento, incluyendo los puertos, aeropuertos, grandes obras hidráulicas y todas las redes de comunicación. A esto hay que agregarle en nuestro caso, la ampliación del Canal de Panamá, que demandará en su etapa de obra civil, de casi la totalidad de la producción de la capacidad instalada actualmente en la zona de Panamá y Colón.

Todo este desarrollo y generación de riqueza y empleos, se fundamenta sobre algo tan normal a nuestra vista como desconocido para la inmensa mayoría de los miembros de nuestra sociedad: en el recurso geológico-minero, en este caso la piedra, arena, caliza, arcilla y materiales de relleno.

Figura 1. Explotación de cantera restaurada en España, cerca de ribera del Río Duero

(www.wikipedia.org).

El geólogo Carlos P. García y el ingeniero de Minas José L. Sanz C. analizan en un extenso artículo en la revista española Tierra y Tecnología la Importancia de los minerales no metálicos, especialmente los agregados de construcción (piedra, arena, cemento, tosca, relleno), en el mundo actual. Se remontan al momento en el que el hombre se organiza en comunidades y comienza su necesidad de encontrar, triturar y transportar piedra, y subrayan que es a partir de finales del siglo XIX cuando “el descubrimiento del hormigón y el acero ocasionan un impulso insólito en su fabricación y consumo, dando lugar a que la construcción se convierta en el factor de referencia económico de todo país”. El material tal como es extraído de una cantera no suele tener las propiedades que se le exigen en las obras como son una granulometría definida, un tamaño máximo o estar libres de finos por lo que deben ser sometidos a procesos de trituración, limpieza y clasificación para mejorar y homogenizar ciertas características físicas, para su adecuada aplicación y/o mezcla de acuerdo al tipo de obra en que se utilicen (rellenos, escolleras, balastos de vías férreas, bases y sub-bases de carreteras, mezcla asfáltica, hormigones y morteros).

Ha sido tan importante el rol de este sector y ha pasado tan desapercibido su impacto que es imprescindible que lo resaltemos en su justa medida. El 26 de marzo el periódico El Panamá América publica que “En enero de este año la economía panameña creció 4.9%, según revela el Índice Mensual de la Actividad Económica (IMAE). Este crecimiento está sustentado en el buen desempeño de actividades como la construcción, explotación de minas y canteras, transporte, almacenamiento y comunicaciones, hoteles y restaurantes, comercio y otros servicios comunitarios, sociales y personales.”

La información detalla que los sectores de la construcción y minas mantienen su dinamismo, basados en el auge de la construcción de obras residenciales y no residenciales y el desarrollo de obras de ingeniería civil, en la ciudad de Panamá y en el interior del país. Agrega además, que para el economista Aristides Hernández, “el crecimiento de Panamá en el primer mes del año representa una noticia alentadora, si consideramos que para América Latina para este año se ha pronosticado un crecimiento menor de 1% y que muchos países, incluyendo naciones desarrolladas, prevén crecimientos negativos este año”.